USHUAIA - PATAGONIEN / ARGENTINIEN

Tierra del Fuego – Feuerland! Das Ende der Welt! So sieht es also aus. Die Landschaft ist schön, düster, eindrucksvoll, wild. Berge mit zackigen Spitzen. Die Baumgrenze liegt bei 600 Metern, darüber nur Felsen und Eis. Sogar das Meer erscheint dunkel, dunkelblau,

wenn die Sonne darauf scheint. Hier ist jetzt Hochsommer und die Temperatur liegt bei ca. 15 °C. Im Winter allerdings wird es nicht so kalt wie man vermuten könnte, da ist die durchschnittliche Temperatur bei etwa 0 °C, was an der Nähe zum Meer liegt.Der Ort Ushuaia ist erstaunlich groß für diese harsche Umgebung, etwa 100 000 Menschen leben hier. Die Ureinwohner, die Yamana, wurden ausgerottet wie an so vielen Orten auf der Welt, wo weiße Siedler

auftauchten.  Und wie an vielen Orten mit harten Lebensbedingungen, bildete sich und wuchs Ushuaia mit einer Sträflingskolonie. Die Strafe für die Sträflinge bestand auch aus harter  Arbeit, und die verrichteten sie dadurch, dass sie Bäume fällten. Ohne Plan, aber jeden Tag des Jahres, und jeden Baum, der ihnen im Weg stand. Als der Abstand zwischen dem Gefängnis und den Plätzen, wo man noch Bäume fällen konnte, zu groß wurde, baute man eine kleine Eisenbahnstrecke, die die Gefangenen hin

und her transportierte und am Ende des Tages auch die geschlagenen Holzstämme zurückbrachte. Die wanderten zur Hälfte in die Heizung des Gefängnisses und die andere Hälfte wurde zur Stromerzeugung für die Stadt Ushuaia benutzt. Waren die Lebensbedingungen für die Häftlinge schon an sich unmenschlich, so verschlimmerte sich der Zustand noch dadurch, dass immer mehr Sträflinge ankamen, so dass schließlich das Gefängnis die doppelte Anzahl an Häftlingen hatte, wie ursprünglich geplant. Das führte zu öffentlichen Protesten

und 1947 wurde die Strafkolonie endlich geschlossen. Am ersten Tag in Ushuaia nahmen wir dieselbe kleine Eisenbahn, die die Gefangenen gebaut und benutzt hatten, allerdings waren unsere Sitze bequemer. Die Spuren des wilden Zerschlagens des einheimischen Waldes waren deutlich zu sehen. Der Anblick von tausenden von abgestorbenen Baumstümpfen erinnerte uns an einen Baumfriedhof.Der zweite Teil des Ausfluges führte uns durch den Tierra del Fuego National Park, wo wir eine Menge über die lokale Fauna und Flora lernten, die

ganz auf das subarktische Klima eingestellt ist.

In der Mitte des Nationalparks gibt es am Ufer eines Sees das „Letzte Postamt der Welt“, und wie in jedem guten Postamt gab es eine lange Schlange vor dem Schalter, um Briefmarken zu kaufen oder sich einen Stempel in den Pass abzuholen, auf dem steht: „Ende der Welt!“. Das war der richtige Ort, um unsere einzige versprochenen Postkarte abzuschicken (ihr wisst, wer ihr

seid!), was fast dazu geführt hätte, dass unser Bus ohne uns abgefahren wäre.

Am Abend gab es im Theater an Bord eine

Vorführung von lokalen Künstlern und lokaler Folklore.

Am zweiten Tag machten wir eine Tour mit einem Katamaran auf dem Beaglekanal, der Ushuaia vom gegenüber liegenden chilenischen Ufer trennt. Wir hatten so ein Glück mit dem Wetter, denn die Sonne

schien fast den ganzen Tag, und man hatte uns gesagt, dass das hier äußerst  selten vorkommt, und so haben wir diesen Trip sehr genossen. Wir kamen an Kormoran-Inseln vorbei, an Seelöwen-Inseln, und an Inseln auf denen sowohl Kormorane als auch Seelöwen leben. Wir sahen einen Leuchtturm, der natürlich der „Leuchtturm am Ende der Welt“ genannt wird. Und das alles vor der eindrucksvollen Kulisse dieses letzten Ausläufers der Anden. Unser Weg zurück führte wieder durch den Tierra del Fuego National Park, wo bei einem Stopp die

größte Sensation ein Expeditionsfahrzeug mit einer Schweizer Autonummer war, und wo sich die anschließende Diskussion im Bus nur darum drehte, was das wohl gekostet haben musste, ein solches Fahrzeug hierher zu bringen, an den Beginn oder das Ende der berühmten Panamericana.

Jetzt was persönlicheres: ich bin immer noch krank, grippaler Infekt, denke ich und meint ein mitreisender Arzt. Außer mir sind gefühlt die Hälfte der Passagiere krank. Wir bilden einen vielstimmigen Huster-Chor. Das Schiff hat die Desinfektionsmaßnahmen verstärkt und die Kranken aufgefordert, sich beim Arzt zu melden. Ich nehme halt die

üblichen Sachen und halte mich vor allem in der Kabine auf. Aber ich habe alle Ausflüge mitgemacht, denn ich bin nur dieses eine Mal hier und ich will mir nichts entgehen lassen.

Heute ist es genau 1 Monat her, dass wir aufgebrochen sind.

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Tierra del Fuego – Fireland! The end of the world! Now you are talking! The landscape is amazing, high mountains, bizarre mountain tops, as the tree line is at 600 meter; above only rocks and ice. The sea is dark, dark blue, when the sun comes out. It is the height of the summer and it is only 15 °C. However, the winters are not as cold as one would imagine, the average temperature is 0 °C due to the position on the coast.

Surprisingly many people live here: Ushuaia’s population is ca. 100,000 people. Their first population, the Yamana, were extinguished by the arrival of the colonists like in so many other parts of the world. And like in so many other harsh places, Ushuaia established and grew with a penal colony. The prisoners were put to hard labour and that meant that they had to fell trees. Every day of the year and every tree which stood in their way. When the distance from the prison to the places where there were still trees to be felled became too long, they built a primitive railway system to transport the

prisoners to and from and the logs at the end of the day. Half of the logs were used to heat the prison, the other half to supply Ushuaia with electricity. When the inhumanity of the penal system was made even worse by eventually doubling the numbers of prisoners, the Argentinian population began to protest and finally the prison was closed in 1947.

On our first day in Ushuaia we took that same small train, if in more comfortable carriages, and we could not escape the view

of thousands of tree stumps which still remain and look a bit like a tree graveyard.

The second part of our excursion took us through the Tierra del Fuego National Park, where we learnt about the local flora and fauna, which both are characteristic for their nearness of Antarctica.

In the middle of the national park on the shores of a lake stands “The Last Post Office of the World” and like any proper post office there was an long queue of customers waiting for postal stamps and stamps in their

passport, which stated: End of the World. This was the right place to send our one and only post card (you know who you are!), which meant nearly missing the bus.

In the evening the theatre on board presented a lovely show with local talents and local folklore.

On the second day we took a catamaran tour on the Beagle channel, which separates Ushuaia from Chilean shore on the other side. We were extremely lucky with the weather, because it was sunny, which we

were told is very rare here, and so we enjoyed that trip enormously. We passed by cormorant islands, sea lion’s islands, cormorant and sea lion’s island and an island with a lighthouse on top which of course is the “End of the World” lighthouse. And all the time we were accompanied by the marvellous panorama of the last bit of the Andes.

Our way back brought us once again through the Tierra del Fuego National Park, where on one stop the greatest sensation was an expedition vehicle with a Swiss number plate and the following discussion what it might have costed to bring such a car down here at the beginning or the end of the famous Panamericana.

On a more personal note: I am still ill, as are half of the passengers. We form a fine chorus of coughers. The ship has strengthened their disinfection program and has asked people who feel ill to contact the doctor on board. I have taken the usual stuff and have spent most of the time in our cabin. But I went to all the excursions, because I only had this one chance and I had to make good use of it.

By the way, today it is exactly 1 month since we left home.